Le solaire dépasse le charbon en Europe : un tournant historique
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L’Union européenne a franchi un cap historique en 2024 : pour la première fois, la production d’électricité issue du solaire a surpassé celle du charbon. Ce tournant illustre l’accélération du développement des énergies renouvelables et le recul des combustibles fossiles dans le mix énergétique européen.
Une révolution énergétique en marche
Selon un rapport du groupe de réflexion Ember, l’énergie solaire a représenté 11,1 % de l’électricité produite dans l’UE en 2024, contre 9,8 % pour le charbon. Ce dernier, longtemps pilier de la production d’électricité en Europe, poursuit son déclin sous l’effet des politiques environnementales et de la montée en puissance des énergies vertes. Ce changement de paradigme s’inscrit dans une dynamique globale de transition énergétique : en cinq ans, la part des énergies renouvelables dans l’électricité européenne est passée de 34 % en 2019 à 47 % en 2024, tandis que celle des énergies fossiles a chuté de 39 % à 29 %. Chris Rosslowe, analyste chez Ember et principal auteur du rapport, souligne cette mutation :
"Les combustibles fossiles perdent leur emprise sur l’énergie de l’UE. Les politiques climatiques, les avancées technologiques et la baisse des coûts des énergies renouvelables favorisent une transformation rapide du système électrique."
Une croissance spectaculaire du solaire en Europe
L’essor de l’énergie solaire est particulièrement visible dans certains pays, qui ont massivement investi dans cette technologie :
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L’Espagne, grâce à des politiques incitatives et une abondance d’ensoleillement, a vu sa production solaire croître de 41 % en 2024.
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Les Pays-Bas, où le déploiement des panneaux photovoltaïques sur les toits a été encouragé, ont enregistré une progression de 22 %.
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L’Allemagne, pionnière du solaire en Europe, continue de renforcer ses infrastructures avec une augmentation de 13 % de sa production solaire.
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La Pologne, pays historiquement dépendant du charbon, connaît une transition énergétique rapide avec une croissance de 24 % du solaire.
Le cas spécifique de la France : une transition en marche
En France, l’énergie solaire joue un rôle de plus en plus important dans la production d’électricité. Le pays compte désormais plus d’un million de sites de production électrique, contre quelques milliers en 2010. Cette expansion est en grande partie portée par le développement de l’autoconsommation, où les particuliers et les entreprises produisent leur propre électricité grâce aux panneaux photovoltaïques.
Cependant, la France doit relever plusieurs défis :
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L’adaptation du réseau électrique, pour mieux intégrer les fluctuations de la production solaire.
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Des investissements accrus dans le stockage de l’énergie, afin d’exploiter pleinement l’électricité produite en journée et d’assurer une alimentation stable du réseau.
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Une accélération des installations, notamment en simplifiant les démarches administratives pour les nouvelles infrastructures solaires.
Un défi de stockage et de flexibilité du réseau
Si cette progression du solaire est une avancée majeure, elle soulève aussi des questions sur la gestion de l’énergie à l’échelle du continent. L’abondance de production solaire en certaines périodes a parfois conduit à des prix négatifs sur le marché de l’électricité, ce qui signifie que les producteurs ont dû payer pour écouler leur surplus. Pour répondre à ces défis, l’Europe doit investir dans plusieurs solutions :
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Le développement du stockage énergétique (batteries, hydrogène vert, stations de transfert d’énergie par pompage).
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L’amélioration des interconnexions entre pays, afin de redistribuer l’électricité là où elle est nécessaire.
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L’adoption de solutions de gestion intelligente de la consommation, permettant d’adapter la demande en fonction de la production renouvelable.
Vers un avenir 100 % renouvelable ?
L’essor du solaire et le recul du charbon marquent une étape importante vers un avenir énergétique plus propre en Europe. Toutefois, pour atteindre les objectifs climatiques fixés par l’UE – une électricité décarbonée d’ici 2040 – des efforts supplémentaires seront nécessaires pour développer les énergies renouvelables et moderniser les infrastructures. L’Europe semble engagée sur la bonne voie, mais la transition énergétique est loin d’être achevée. L’évolution des politiques publiques, des investissements et des innovations technologiques jouera un rôle déterminant dans l’accélération du passage à une énergie 100 % renouvelable.
